I. Une nation presque en guerre

Seulement « presque » en guerre ? Oui, parce que, contrairement à la situation de 2004, le conflit irakien a été comme occulté au cours des premiers mois de la campagne électorale. Les républicains préfèrent ne pas s’appesantir sur une aventure impopulaire et ruineuse, les démocrates estiment de leur côté que le fléchissement sensible du niveau des pertes américaines (cinq morts en juillet 2008, contre une centaine par mois un an plus tôt) a rendu la question moins pressante qu’hier aux yeux de l’électorat.

Presque en guerre malgré tout ? Oui, car l’Afghanistan est revenu au premier plan. Non seulement en raison de l’accroissement régulier du nombre de soldats américains tués là-bas au combat (seize en juillet 2008), mais aussi parce que le candidat démocrate Barack Obama a signifié que son objectif militaire et stratégique n’aurait rien à voir avec un repli des Etats-Unis sur leur pré carré. Loin d’être « contre toutes les guerres », il entend redéployer les forces armées de la puissance impériale du Golfe vers l’Asie centrale.

Mais, aux marches de la Russie, en Amérique latine et au Proche-Orient, d’autres foyers de tension se rallument. Or Washington, affaibli par son équipée irakienne, a perdu les moyens et les alliés qui lui permettaient de s’imposer simultanément sur plusieurs fronts.

Quand l’Amérique invoquait déjà la « légitime défense »
Noam Chomsky

Les Etats-Unis vont-ils gagner en Irak ?
Alain Gresh

Nouvelle partie d’échecs entre Moscou et Washington
Olivier Zajec

Charlie Wilson en Afghanistan
Chalmers Johnson

Des bases militaires qui ceinturent la planète
Jean Planchais

Fissures chez les néoconservateurs
Hubert Védrine

« L’Amérique latine est un continent perdu »
Janette Habel

Des avocats influents pour la cause d’Israël
Joel Beinin

II. Voyage dans l’Amérique de droite

En novembre 2004, les républicains triomphent. Cette fois, le président George W. Bush a été largement (ré)élu, y compris par nombre de victimes sociales de ses politiques économiques. Et son parti conserve le contrôle des deux chambres du Congrès.

Il ne reste plus alors qu’à rendre permanentes les baisses d’impôts colossales votées trois ans plus tôt, à supprimer tout prélèvement fiscal sur les successions, à privatiser les retraites et à ancrer pour une génération la Cour suprême dans le camp de la droite conservatrice – ce qui, au passage, permettra d’avancer sur les fronts de la religion et des « valeurs ». Naturellement, il conviendra aussi de poursuivre la « guerre contre le terrorisme », le cas échéant en sanctionnant les alliés téméraires qui, comme la France et l’Allemagne, ont refusé de se joindre en Irak à la « coalition des volontaires » sous commandement étoilé.

Et puis, en août 2005, quelques mois après ce moment d’ébriété politique, l’ouragan Katrina balaie La Nouvelle-Orléans, révélant à la fois l’incurie de l’administration républicaine et son insouciance cynique du sort des pauvres. Il n’en faut pas davantage pour que la popularité du président Bush s’écroule. Et que la « famille » conservatrice recommence à se chamailler dans une ambiance de fin de règne.

Le petit peuple de George W. Bush
S. H.

Schéhérazade à la Maison Blanche
Christian Salmon

Capitalisme de catastrophe à La Nouvelle-Orléans
Mike Davis

Fier d’être conservateur
Jacques Amalric

En croisière sur le « Titanic » de la droite
Johann Hari

John McCain, le revenant
Ibrahim Warde

Une Cour trop suprême
Daniel Lazare

III. Au pays de Barack Obama

Sénateur de l’Illinois siégeant au Congrès depuis 2005, M. Barack Obama ne figure assurément pas au rang de favori lorsque, deux ans à peine après son arrivée à Washington, il se porte candidat à l’élection présidentielle. Au demeurant, il se présente à la fois contre la « machine » Clinton et contre John Edwards, ancien candidat à la vice-présidence des Etats-Unis. De surcroît, il est métis. Mais on connaît la suite...

Alors, que révèle l’audacieux pari de M. Obama sur le Parti démocrate, sur l’état d’émancipation de l’« Amérique noire », sur une nouvelle définition, à la fois « multiculturelle » et « postraciale » de la politique dans son pays ? Le sénateur de l’Illinois se garde en effet d’oublier trop longtemps la question des inégalités sociales, plus susceptible que d’autres de servir de creuset à une coalition victorieuse. A mesure que progresse sa campagne, ce qui s’exprime n’est donc pas tant la fierté d’un fils d’Africain aspirant à la Maison Blanche que la volonté de dépasser cette dimension symbolique pour arracher l’Amérique à des politiques chaque jour plus contraires à ses idéaux proclamés.

Cette inspiration nourrit des discours d’une exceptionnelle qualité. Mais, au-delà du lyrisme ?...

L’audacieux pari du sénateur de l’Illinois
John Gerring et Joshua Yesnowitz

Malcolm X, un mythe inépuisable et efficace
Achille Mbembe

Toutes les inégalités n’offensent pas le candidat démocrate
Walter Benn Michaels

En 1984, Jesse Jackson procureur du reaganisme
Cornel West

Mais que font les pacifistes ?
Alexander Cockburn

« Democracy now », ce média qui donne sa voix à la gauche
Thomas Boothe et Danielle Follett

IV. Cette fois, la fête est-elle finie?

En 2004, lorsque M. George W. Bush fut réélu, la guerre d’Irak tournait à la déroute mais, apparemment, l’économie américaine se portait bien. Quatre ans plus tard, le président des Etats-Unis ne peut plus se prévaloir de bons indices économiques. La crise des prêts hypothécaires a servi d’accélérateur (ou de révélateur) : depuis qu’elle a éclaté, l’activité est atone, le chômage remonte, les déficits budgétaires et commerciaux atteignent les cimes, le taux d’épargne est nul, le secteur de l’immobilier, en faillite, et l’inflation repart...

Or, compte tenu des investissements des fonds souverains dans des fleurons de l’économie américaine et de l’assistance des banques centrales étrangères au dollar, Washington ne peut guère admonester le reste du monde ; il en dépend plus que jamais.

A quoi ont donc servi ces énormes déficits qui privent aujourd’hui l’Amérique de munitions économiques ? A financer des guerres au sort incertain, bien sûr, mais aussi à grossir la bulle des inégalités, tantôt à coups de réductions d’impôts concédées à ceux qui en avaient le moins besoin, tantôt en octroyant des primes extravagantes à des patrons d’entreprises en déroute.

Quelques résistances ont toutefois endigué ce mouvement d’ensemble. Pendant que des transgressions symboliques faisaient mine de le contourner.

Une trajectoire financière insoutenable
Gérard Duménil et Dominique Lévy

Le privilège exorbitant du dollar
I. W.

Rituel démocratique pour société de castes
S. H.

Chantages ordinaires chez General Motors
Rick Fantasia

Mais parfois, même Wal-Mart doit céder !
Olivier Esteves

Des dirigeants « à notre service »
Barbara Ehrenreich

La transgression, c’est le conformisme
Christian Ghasarian

Iconographie

Sauf mention contraire, toutes les photographies qui accompagnent ce numéro sont de Manuel Six.

Biographies

S. H.

Christopher Hitchens. Justifier Bush par Orwell

Rush Limbaugh. Le Parti républicain des ondes

Oprah Winfrey. « Moi, j’ai pu devenir milliardaire »

Lou Dobbs. Capitaliste antimondialiste

Extraits littéraires

Howard Zinn. L’Impossible Neutralité

Erskine Caldwell. Les Braves Gens du Tennessee

Tom Wolfe. Le « radical chic » des beaux quartiers de Manhattan

Upton Sinclair. La Jungle

Documentation

Olivier Pironet

« Je ne suis pas contre toutes les guerres », discours de Barack Obama

237 mensonges officiels

« Yes, we can » , discours de Barack Obama

Chronologies

De l’Afghanistan au Caucase

Les deux mandats de George W. Bush

D’abord la bulle... et puis le krach

Essais

Sur la Toile

A LIRE AUSSI

Dans une note diffusée le 7 octobre et intitulée "la déchirure", l'association Entreprise et Personnel (E & P), qui regroupe plus de 150 directeurs des ressources humaines (DRH), tire le signal d'alarme. Dans les mois à venir, observe-t-elle, les "composantes d'une crise sociale risquent d'être présentes : faible adhésion au pouvoir et absence d'alternative politique crédible, multiplication des situations personnelles difficiles, montée de la conflictualité dans nombre d'entreprises contraintes à la rigueur, voire aux réductions d'effectifs, et enfin contestation aujourd'hui rampante dans le secteur public". Alors que le Fonds monétaire international (FMI) dessine pour la France de sombres perspectives en 2009, avec une croissance de + 0,2 % (+ 0,8 % en 2008), les signes de crise sociale s'accumulent. Bernard Thibault, le secrétaire général de la CGT, souligne que "l'état d'esprit des salariés est au mécontentement et en même temps à la souffrance".

Dans cette France en souffrance sociale, les fracas de la tempête financière ont rendu quasiment invisible la "journée mondiale sur le travail décent", organisée le 7 octobre par la Confédération syndicale internationale (CSI), qui en avait arrêté le principe il y a deux ans. Selon les syndicats, les 87 manifestations ont réuni 112 000 personnes. Un résultat révélateur de la faiblesse du syndicalisme alors même que cette initiative était en résonance directe avec la crise financière. Aux yeux de l'Organisation internationale du travail (OIT), le travail décent est un socle minimal vital qui se compose de quatre éléments : un travail donnant les moyens de vivre et de nourrir sa famille ; une protection sociale pour affronter les caps difficiles (maladie, chômage, vieillesse) ; des règles de droit garantissant les conditions d'emploi ; un "dialogue social respectueux des individus".

La crise financière met à mal ces quatre piliers du social. Elle menace aussi la cohésion sociale et accentue le ressentiment des inégalités. Quand une étude révèle que "trois PDG français sur quatre ont vu leur rémunération augmenter de plus de 40 % en 2007" et que des "parachutes dorés" récompensent des faillis de la tornade se diffuse en France, note E & P, "l'idée d'une société à deux vitesses, dans laquelle seuls les riches bénéficient de la mondialisation". Dans sa "déclaration de Londres", le 27 septembre, sur "la crise du capitalisme casino", la Confédération européenne des syndicats (CES) - à laquelle adhèrent la CGT, la CFDT, FO, la CFTC et l'UNSA - a réclamé, outre "un changement fondamental de comportement" du capitalisme financier, "une aide en direction des travailleurs touchés, des ménages menacés d'expulsion, des retraités risquant la pauvreté". "Il n'est pas juste, ajoute la CES, que les principaux bénéficiaires soient ceux qui ont causé le désordre."

LES DÉRIVES DU CAPITALISME

Pour autant, aucun dirigeant syndical français n'a adopté une posture va-t-en guerre. M. Thibault ne s'est pas privé de dénoncer les dérives du capitalisme financier, soulignant combien la crise démontre que "ce ne sont pas les politiques qui tiennent véritablement la barre". "Les marchés financiers pilotent l'économie à l'échelle internationale", a martelé le secrétaire général de la CGT, en jugeant qu'"un des éléments originels de cette crise internationale, c'est de s'être concentré sur la valorisation du capital, au détriment du travail humain, seul créateur de valeur". François Chérèque s'est même montré d'abord favorable à l'appel à l'unité nationale lancé par François Fillon avant d'y mettre des conditions signifiant une fin de non-recevoir. "L'unité nationale n'existera que si les efforts faits par les salariés en termes d'emploi et de pouvoir d'achat sont aussi faits par ceux qui ont bénéficié des largesses du gouvernement", a insisté le secrétaire général de la CFDT en réclamant, comme le Parti socialiste, la suppression du "bouclier fiscal".

La proximité des élections prud'homales, le 3 décembre - un rendez-vous crucial alors que les règles de la représentativité syndicale viennent d'être réformées -, va aiguiser la concurrence entre les syndicats. Une surenchère dans la radicalité est peu probable, chaque organisation cultivant une image "responsable". Mais une attitude conciliante est encore plus improbable, surtout de la part d'une CFDT qui craint de perdre des plumes. Aux élections aux comités d'entreprise en 2005-2006, la CGT, avec 22,9 %, et la CFDT, avec 20,3 %, ont perdu 0,5 et 0,9 point en deux ans. L'émergence du Nouveau Parti anticapitaliste (NPA) peut, a contrario, favoriser des syndicats incarnant la contestation, comme Solidaires.

Plus qu'une explosion sociale, Entreprise & Personnel juge plus probable un "scénario gris", avec "le retour de conflits durs et ponctuels, en particulier dans les entreprises qui annonceraient des suppressions d'emplois ou mettraient en oeuvre des politiques salariales restrictives". Dans sa revue Actualité de septembre, l'Union des industries et métiers de la métallurgie (UIMM) recommande aux entreprises de contourner avec prudence les 35 heures : "Le jeu ne serait pas gagnant-gagnant si la souplesse retrouvée devait s'accompagner d'un regain de tensions sociales." Alors que, sur le temps de travail, Nicolas Sarkozy a pris le risque de rompre la confiance qu'il était en train de nouer avec la CGT et la CFDT, les syndicats peuvent être tentés par la grève du compromis dans les trois grandes négociations à venir (formation professionnelle, gestion prévisionnelle des emplois, assurance-chômage). L'autre danger est une recrudescence de ce que Christian Morel baptisait La Grève froide dans son livre du même titre (Octarès, 1994) : débrayage, harcèlement de la hiérarchie, chahut, grève du zèle, refus des heures supplémentaires, absentéisme, etc. Mais si la crise financière continue à faire bouillir le chaudron social, il suffira de quelques braises pour que des grèves froides deviennent chaudes.